Sin ser aficionado a los videojuegos, hace unos años leí sobre Grim Fandango, la sola historia y algunos gráficos me impresionaron. Ahora lo he jugado y realmente me ha conmovido; no sólo resolver la trama es interesante, las escenas tienen un alto nivel artístico, la banda sonora también es destacable y sus constantes referencias a la cultura popular --no sólo a mi humilde parecer-- hacen del juego una obra maestra de la cultura del siglo XX.
Trailer de Grim Fandango
En el resto del post comento algunas referencias puntuales a otras obras que se pueden apreciar en el juego y hago una breve interpretación a partir de elementos de la cultura chicana.
A grandes rasgos, Grim Fandango es una aventura en la tierra de los muertos, Manny Calavera, el personaje principal, descubre una red de corrupción en el Departamento de Muerte, que a manera de agencia de viajes se encarga de transportar las almas de los difuntos a su lugar de descanso.
Referencias a la cultura del siglo XX
Estéticamente, Grim Fandango es una mezcolanza impecable de estilos del siglo XX. En El Marrow, la arquitectura y decoración tienen influencia del art decó, el edificio del Departamento de Muerte sería el ejemplo más claro. Mientras que en Ruvacaba la influencia es del art nouveau, véase el diseño del Blue Casquet y la decoración del Calavera Cafe. Cabe notar que estos estilos se distinguen por ser una amalgama de otros estilos.
La Parca en la sala de ruleta del Calavera Cafe, es semejante a la que aparece en el mural de la película El séptimo sello de Ingmar Bergman, y los elementos decorativos del mural en el juego son una clara referencia a la obra de Gustav Kimt.
El gato gigante disecado en el felinódromo está pintado como alebrije, y los monstruos submarinos que aparecen tras el naufragio de Manny y Glottis, no son otra cosa sino alebrijes. En la parte superior del felinódromo, las escalerasque llevan hacia el dirigible que viaja a la Tierra de los Vivos, están dentro de una construcción parecida al Monumento a la Revolución en la Ciudad de México.
El exterior de la garita del tren que viaja al Noveno Inframundo es una pirámide maya y en el interior, los muros de la sala de espera están decorados con relieves que guardan la narración gráfica de todo el juego, y cuya composición recuerda la obra mural de Diego Rivera, incluso el fondo de la sala es un espacio semejante al segundo piso del Palacio de Bellas Artes, que también está decorado con murales.
Otras referencias constantes en el juego son el Cine y la Novela negra, de donde se retoma el ambiente para los crímenes de Hector LeMans, la corrupción de Don Copal, Dominio Hurley y Boguen, los fraudes de Chowchilla Charlie; y el embrollo pasional entre Maximino, Nick, Lola y Olivia, en el papel de mujer fatal.
El soundtrack es obra de Peter McConnell que mezcla jazz y bebop con melodías mexicanas y prehispánicas. Igualmente cabe notar el origen mestizo del jazz y el carácter emergente del bebop en tiempos de crisis.
La Revolución y lucha de clases
La Alianza de Almas Perdidas, dirigida en la clandestinidad por Salvador Limones y que prepara la revolución para terminar con la corrupción en el Departamento de Muerte, es una referencia a los grupos guerrilleros latinoamericanos.
Los parroquianos beatnik del Blue Casquet, cuya discusión recuerda las diferencias entre anarquistas y socialistas con respecto a la función de la policía, reprochan a Manny haberse convertido en burgués pero lo admiran cuando se enteran que él es un agente de Salvador Limones. Sin embargo Manny, aun cuando participa con Limones, no es muy solemne con el discurso revolucionario.
Las abejas de mar, son una especie de proletariado en Ruvacaba que, inconformes con su situación, carecen de elementos para organizarse; hasta que leen un manual de organización y revuelta laboral. Y como habría de esperarse, tras la huelga --con La Internacional de fondo-- el cabecilla es aprehendido por la policía: --las abejas son amarillas con negro y tú te estás poniendo rojillo, le dice el jefe de la policía.
El Mictlán
En Grim Fandango, como en muchas culturas, la muerte no es un cese de actividad, sino la continuación de un viaje. Mas aun cuando en la tierra de los muertos el transcurso del tiempo también es implacable, no es el mismo que el de la tierra de los vivos. Y esto se puede ver cuando Manny va por Bruno Martinez, los vivos --caricaturizados al estilo de los collages del Dadá y el Pop Art-- permanecen inmóviles y sólo reaccionan por el miedo a la muerte. Sin embargo es de las culturas del México antiguo de donde Grim Fandango toma mayores referencias estéticas y conceptuales sobre la muerte.
En la cultura nahuatl el Mictlán es la tierra de los muertos (The Land of the Dead) que está dividida en 9 inframundos, los cuales encierran diversos peligros que las almas deben recorrer para alcanzar el descanso eterno en el noveno nivel; la estructura de Grim Fandango es esta misma. Otra característica del Mictlán es que el recorrido se hace con un acompañante, Xolotl (Perro monstruo o gigante); su referente en el juego es Glottis, el demonio y mecánico que acompaña a Manny en su aventura.
Para las culturas prehispánicas la muerte era también un símbolo de fertilidad y el inframundo el lugar donde germina la vida vegetal.
Algo curioso en Grim Fandango es que el objeto que genera la corrupción no sea el regreso a la vida encarnada, como podría esperarse en almas que aún se entretienen con pasiones amorosas, bebidas embriagantes y juegos de apuestas, sino la oscura nada del Noveno Inframundo. Y más aún, germinar flores sobre los huesos de un muerto (esto es, en cierto modo, volverlo a la vida) es un crimen terrible comparado al homicidio. Así, la colina cubierta de flores donde tiene su escondite Hector LeMans, lejos de ser un paisaje de belleza apreciable, es algo terriblemente funesto en el contexto del juego.
El único personaje que siente simpatía por las flores es el Florista, un botánico con aire hippie, contratado por Hector para producir sproutela y las armas para germinar sobre los muertos. En un momento comenta que las flores son la vida, no la muerte y que el mundo sería un lugar mejor si las personas fueran plantas.
Por otro lado en la morgue de Ruvacaba es notable el pesimismo del forense Membrillo haciendo labores de jardinero: “todas las historias terminan aquí” (en la morgue) --dice. Pueden pasar años, horas, pero tarde o temprano nos llenamos de flores.
La adversión a ser germinado tiene sentido, pues significaría volver a entrar a los ciclos de vida de la materia orgánica y perder la oportunidad, quizá para siempre, de llegar descansar en el Noveno Inframundo. Esto guarda semejanza con las religiones induístas que sostienen la existencia de un ciclo sin fin del que solo se puede salir mediante buenas acciones. Tal como garantizan los boletos del tren expreso al Noveno reservados para aquellos que han sido buenos.
Cultura Chicana
La influencia de la cultura chicana, que en sí misma es una mezcla de culturas, también se puede apreciar en el juego. No solo en el spanglish y el acento chicano de los personajes (que lamentablemente se pierde en el doblaje al castellano). O el mismo Manny Calavera (con la voz de Tony Plana), arquetipo del espíritu chicano que a pesar de la adversidad sale avante gracias a su empeño sin dejar de lucir la brillante elegancia de un pachucho zoot suit.
Día de Muertos
Quizá la tradición mexicana de mayor arraigo sea el culto a los muertos. Sobrevivió a la conquista española para mezclarse con el catolicismo y a través de las comunidades chicanas sigue mezclandose con tradiciones de otros lugares que también migraron a los Estados Unidos. En Grim Fandango las acciones suceden por cuatro años consecutivos, puntualmente, durante la celebración del Día de Muertos. Algunas otras referencias directas son: el nombre del personaje Olivia Ofrenda, y el cráneo del tatuador Toto Santos (contracción de Todos los Santos) se asemeja a la decoración de una calaverita de azúcar.
Las calaveras de José Guadalupe Posada
El diseño gráfico de los personajes está inspirado en la obra del grabador mexicano, José Guadalupe Posada, famoso por su extraordinaria sensibilidad para reflejar el sentir popular a través de sus calaveras; incluso la cubierta del maso de naipes en la oficina de Manny, es la calavera de “Don Juan Tenorio” dibujada por Posada. Otra relación es, que aunque menos difundido que sus calaveras, también realizó bastantes grabados de nota roja y temas fantásticos; crímenes pasionales, historias de bandidos o revolucionarios y arañas aladas o gatos gigantes jineteados por esqueletos humanos, fácilmente encontrarían lugar en la iconografía del grabador. En el mismo orden, las figuras macabras elaboradas con papel mache para la celebración de día de muertos en la cultura popular mexicana, inspiradas también en la obra de Posada, son quizá la influencia más obvia en el diseño de los personajes de Grim Fandango.
Jale Chicano
Aquí voy a proponer una interpretación del juego a partir del concepto de “jale chicano”.
Jale chicano, literalmente “trabajo chicano” es una frase acuñada por las comunidades fronterizas méxico-estadounidenses, básicamente es un tipo de perspectiva para resolver un problema mediante la sustitución y/o adaptación de herramienta y maquinaria. Es un ejercicio de ingenio e imaginación donde, los objetos --como las palabras en el habla del barrio-- se pueden modificar hasta lo metafórico; es decir la función de un objeto se puede visualizar más allá de su función cotidiana; de modo que en cierta forma también hay un ánimo poético y por ende con una carga estética en su ejercicio.
Cuando un trabajo está “mal hecho” también se le suele nombrar “jale chicano” sin embargo esta perspectiva es pobre, pues está dada por una visión obtusa, generada en las comodidades, la estandarización y la riqueza del primer mundo. Solo se observa que algo no fue resuelto conforme a las normas y a lo previsto, pero no se reconoce que en donde no había recursos surgen soluciones.
Durante el desarrollo de la trama en Grim Fandango, la solución a los problema son “jales chicanos”, constantemente se tiene que recurrir a recursos nada ortodoxos, amañados, hechizos y urdidos por las necesidades de Manny en un ambiente hostil.
Si bien formalmente la estructura del juego es la de un rompecabezas --que puede parecer endiabladamente enmarañado-- una vez resuelto un problema, se devela la acción de una mente sencilla, habituada a la carencia de recursos, lo que resulta en actos tan sutiles como perforar un naipe para un robo y tan poéticos como abrir una puerta cerrándola, todo esto como piezas del plan de un sabotaje con simples globos y espuma de embalaje.
Por su parte, Glottis, el mecánico del Departamento de Muerte y carnal de Manny Calavera, hace modificaciones a una bombita fúnebre al más puro estilo del tunnig low rider. Y al cabo de un año, tras zarpar de Ruvacaba rumbo a Puerto Zapato, convierte un viejo bote de carga, el S.S. Limbo, en un flamante barco con la superestructura en forma de pirámide mexica y turbo chimeneas cromadas; al que han llamado “LOLA” y en el casco del bote han escrito el nombre con la tipográfia gótica característica del chicano style, todo un placaso cholo en memoria de la amiga asesinada.
Es significativo que cuando Manny conoce a Glotis, le pregunta si su nombre es alemán, a lo que Glotis responde que sus raíces no están en ninguna nación de la tierra, pues él es un espíritu elemental nacido para la mecánica; ese es el mismo espíritu que apasiona a un hacker, tal como se refiere Richard Stallman cuando comenta que es posible ser un hacker de bicicletas.
El Capitan Velasco en Ruvacaba comparte el mismo ánimo hacker especializado en mecánica naval, y la charla de expertos que sostiene con Glotis llega a tal grado que Manny, aun estando a su lado, es incapaz de escuchar algo. La solución es ingeniosa, en realidad quien no entiende la charla es el propio jugador, por eso escucha el silencio.
Otra escena donde Glottis muestra su ánimo hacker es cuando Manny lo encuentra trabajando en el S. S. La Mancha, hundido en la orilla del mundo. Al comentarle Manny que reparando el barco puden escapar de Domino, Glottis contesta que él lo está reparando por puro gusto, pero que sí, también podría servir para escapar.
De modo que el ánimo del “jale chicano” que podría tener su mayor expresión en la ingeniería low rider, comparte el ánimo del hacker en sentido amplio, para enfrentar y resolver problemas, no solo en el aspecto utilitario sino también en el estético. Y tal como refiere Glottis, no es cosa que se pueda circunscribir a ninguna nación de la tierra. Aquí hay gran semejanza con los planteamientos que hacía José Vasconselos en La raza cósmica, acerca de la trasendencia de los conceptos de raza y nacionalidad, en beneficio de la compartición de conocimiento.
Entonces, a manera conclusión, Grim Fandango no solo presenta un mestizaje de estilos y situaciones del siglo XX, el ánimo de Manuel Calavera también es mestizo hasta los huesos; pero qué hay sobre la tierra (desde un nivel molecular hasta uno cultural) que no sea producto de la mezcla de diversos elementos. Es aquí donde a mi parecer Grim Fandango va más allá de ser un simple videojuego con gráficos vistosos y argumento entretenido; es una celebración maestra de lo mestizo.
Aspectos técnicos
Grim Fandango fue diseñado por Tim Schafer para LucasArts y publicado en 1998, funciona con un motor gráfico llamdo GrimE, el cual está escrito en un lenguaje llamdo Lua, que se dice es muy ligero y además es software libre. Aunque el juego es propiedad de LucasArts, se puede jugar, ahora relativamente en una máquina con pocos recursos (133 MHz, 32 MB RAM, 30 MB de espacio en disco duro, 2 MB de Tarjeta gráfica PCI, 4 MB de procesador gráfico) y vía Wine funciona en Ubuntu sin mayor dificultad.
Gráficos
Recursos
- The Department Of Death, fansite
- Soundtrack
- Tim Schafer blog
- Peter McConnel
- Análisis de Grim Fandango
- El Mictlán o Inframundo
- Portal de Cultura Chicana | Chicano Art
2010 Siete Coyote +
Este artículo va a mi Delicious de forma inmediata, ¡es asombroso todo lo que he aprendido! Está cargado de referencias que no he encontrado en otros artículos, me ha gustado mucho el análisis cultural y estético del juego. La unión de todo lo que cuentas lo convierte en el mejor juego que haya tenido, hace 10 años que lo compré y cada día me gusta más.
Muchas gracias por el artículo ; )
Gracias por el comentario Nosolomusica.